[视频]美国宇航局：拯救“老兵哈勃”行动倒计时

    央视网消息(中国新闻)：美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机将于5月11日升空，运送宇航员对哈勃太空望远镜进行最后一次维护。美国宇航局将为这次昂贵的拯救行动付出近8亿美元的代价。

    “阿特兰蒂斯”号的飞行任务期为11天，宇航员将进行5次太空行走，对哈勃望远镜进行维护，哈勃太空望远镜的寿命有望延长至2014年。

    哈勃望远镜于1990年4月24日进入太空，十多年来向地球传送了无数珍贵照片，被认为是改写天文学教科书的最重要太空观测仪器之一。

    由于“年事已高”，哈勃望远镜故障不断，而维修的代价太高，因此美国宇航局一度曾决定放弃它。但哈勃望远镜在天文学界声望极高，各国科学家强烈呼吁让它在太空中再多留几年。

    对于航天飞机来说，维修哈勃望远镜的任务比飞往国际空间站的任务危险系数要高。因为哈勃望远镜运行轨道更高，被太空碎片撞击的风险更大。

    为保证任务的安全，美国宇航局专门安排“奋进号”航天飞机在地面待命负责救援。这在航天飞机飞行历史上是第一次。一旦“阿特兰蒂斯”号出现任何紧急情况，“奋进号”将立即起飞营救。

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