小行星撞击地球爆炸形成流星雨 科学家跟踪(图)

在苏丹沙漠散落的陨石。

　　中新网3月27日电 英国“自然”(Nature)期刊中的一篇最新研究指出，日前天文学家首度观测到一个汽车大小的小行星，发现小行星在撞击地球大气层后，爆炸成明亮的流星雨，科学家随后还前往苏丹一沙漠捡拾碎片的惊人研究报告。

　　据台湾东森新闻报道，撰写报告的卡内基研究院研究员朗波(Douglas Rumble)指出，过去许多被观测到的陨石，都是因为在穿过大气层时，形成像一团火球或带着流星烟尾时被发现。但难而可贵的是，这次被发现的小行星，在抵达大气层前就已经被科学家实际观测到，并进一步追踪它进入大气层后的行踪。

　　研究报告中指出，2008年10月6日，美国亚利桑那州一名业余观星者就向国际小行星中心表示，他观测到一颗小行星坐标。小行星中心所长史巴尔(Tim Spahr)则进一步手绘出该颗小行星的运行轨道，同时发现它很明显将撞击地球。

　　这颗被命名为2008TC3的小行星，虽然依照其照亮度与大小来分析，即使真的撞地球应该也不会构成太大的危险，但史巴尔仍遵照标准安全程序，拨了通电话给国家航空暨太空总署。

　　在此同时，史巴尔也通知喷射推进实验室的专家杰斯利(Steve Chesley)，协助估算小行星轨道。杰斯利所运用的估算程序也显示，2008TC3撞击地球的机率高达100%，程序甚至显示，2008TC3会在13个小时内，以相当于1、2000吨TNT炸药的威力撞击地球大气层。

　　剎那间，原本习惯以“光年”计算的科学家，开始手忙脚乱的用现实时间去追踪2008TC3的行踪，科学家们想要知道它的碎片会坠落在何处。此事也在天文界引起热烈讨论，新墨西哥州山迪亚国家实验室的物理学家波斯罗(Mark Boslough)甚至以斗大的“今晚要撞了！”的标题通知同事。

　　没多久，科学家就算出2008 TC3会在苏丹北部人口稀少的纽比亚(Nubian)沙漠上空爆炸成为碎片。当2008TC3以每秒1万2000公尺的速度坠入大气层时，一位正从南非约翰内斯堡飞往荷兰阿姆斯特丹的荷兰航空客机机师也表示，他在大约1400公里处有看见一道明亮闪光。

　　12月初，加州山景市外星生物探寻学会的天文学家、也是者篇报到的研究者杰尼斯肯(Peter Jenniskens)就飞往苏丹，与喀土木大学的夏达德(Hamid Shaddad)组成团队，并与一群学生同赴纽比亚沙漠，一路询问当地居民是否曾看到天空中出现火光。研究团队先锁定一个可能的撞击区，接着分头寻找，三天内就发现280个、总重量达数公斤的碎片。

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