2004年12月，由地震引发的灾难性海啸横扫印度尼西亚的苏门答腊岛，地震学家对此无不感到震惊。谁也不曾想到那里的断层会突然发难。如今，研究人员意识到，相同的断层依然对孟加拉湾附近地区——从缅甸到孟加拉和印度——构成了巨大威胁。美国帕萨迪纳市加利福尼亚理工学院的地震学家Kerry Sieh认为，这种危险依然保持着很高的不确定性，对其进行研究“有可能在一场地震中拯救数百万人的生命”。
这一使人不安的信息来自对最近发布的地质学和地球物理学数据、该地区的历史记录以及海啸模型进行的一次综合分析。在9月6日出版的英国《自然》杂志上，堪培拉市“澳大利亚地球科学”的地震学家Phil Cummins报告说，与之前的假设一样，印度构造板块并不会沿着缅甸内陆的一条断层在邻近的板块下安全地滑行。事实上，印度板块正在潜入缅甸近海所处的另一个板块的下方，同时深深地陷入孟加拉湾厚重沉积层的下方。Cummins强调，由此产生的任何一次大型地震都能够引发一场海啸。
这样的地震并非没有先例。历史记录显示，1762年，缅甸地区曾经历了一次大规模地震，而Cummins的分析结果恰好与此吻合。他发现，南部大陆的抬升和北部大陆下降形成了一条长达700公里的地质断层，而这一过程有可能引发一场规模达8.8级的地震。在一个计算机模型中，这场地震将沿着缅甸海岸形成一次巨大的海啸。如果这一断层再次出现，其所导致的地震和海啸将威胁孟加拉国的吉大港和达卡，以及印度的加尔各答。Cummins在文章中指出，考虑到这些地区的人口密度，“这场可能的灾难将对100多万人的生命构成威胁”。
其他地震学家也认为这一断层将孟加拉湾地区置于危险之中，而问题的关键在于其程度到底有多么严重。在一项尚未发表的研究工作中，美国洛杉矶市南加利福尼亚大学的海啸研究人员Costas Synolakis和伊利诺伊州埃文斯通市西北大学的地震学家Emile Okal，在这一地区发现了一个较短的地质断裂带，它有可能引发类似于1762年那样的地质灾难，当然它对周围环境造成的破坏要小一些。尽管如此，Synolakis认为：“这些数据仅仅只是勾勒出这场灾难的地理学分布……我们不能再浪费时间了。”(作者：群芳）
责编：李星池
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