相声泰斗马季去世之后，孟凡贵曾经给侯耀文打电话时说，“咱们的相声，再也死不起了”。却没想到时隔半年多，作为当今相声界最为重要的核心人物的侯耀文侯三爷，竟然就这样撒手人寰。

    6月23日，中国曲艺家协会有关负责人证实，当日18时30分，相声表演艺术家侯耀文因心肌梗塞抢救无效，在家中去世。 这是侯耀文（左）在北京民族文化宫大剧院表演相声（2004年1月26日摄）。 新华社发

    侯耀文从1960年首次登台，就一直坚守在相声舞台上，给笔者印象最深的，要数很多年前在电视上看到的《口吐莲花》，那一句“侯大法师你倒是喷呐！”从那时起就成为了我和朋友之间互相调侃的口头禅。在那个中央电视台只有一套和二套两套节目的时代，侯耀文和他的相声给我们带来了很多欢乐。

    曾经有那么一段时期，借着春节联欢晚会的便利，涌现出了一大批优秀的相声演员，他们在电视中频频出现，风头甚至盖过了我们的侯三爷，但是后来，他们有的当了村官，有的去拍电影，却只有侯耀文能够一直坚持在相声的舞台上。在这个急功近利的时代，在越来越金钱所渗透的相声界，能够在物质利益不为所动，能够一心一意发展相声，关心相声，侯耀文对得起他自己的身份，他做出了他应该做出的贡献。

    作为相声大师侯宝林的三儿子，他的两个哥哥都没有能够站到相声舞台上，所以继承子承父业的这一份重担也就只能落在他的肩上，但是他从未将自己当成相声界的领袖来让众人敬仰。如今的相声界，是少有的一个还能够严格讲究师徒辈分的行业，尤其是在马季已经去世的情况下，侯耀文就是目前相声界辈分最高的人了。当然，按照侯耀文自己的说法，我们的相声界没有领军人物，马季也不算，而且相声界根本不是群龙无首，而是鱼龙无首。事实上从表面来看，我们相声界的现状形成已久，说好听点是百家争鸣，说得刻薄点就是一盘散沙，一个人两个人的去世并不能改变什么，但其实，在侯宝林的徒弟和儿子相继离开我们之后，就像一条原本结实紧密的麻绳突然散开了末端一样，相声界的各路人马已经都站在了同样重要的位置上，再也没有谁能够比谁更有威望。

    相声并不会因为谁的死而消亡，因为决定其消亡与否的并不是表演者，而其实是市场，是观众。套用郭德钢的一句话说“只要有人听，这门艺术就绝不了”。但是，随着老一辈艺术家的离开，相声的性质会逐渐发生变化，当艺术操守逐渐被人们所淡忘，当越来越多的相声演员开始不计代价地迎合别人的时候，相声的精神就会死掉。（鞋带）