| |
| 2005年7月28日 “发现”号航天飞机与国际空间站成功对接 从国际空间站上拍到的照片显示，“发现”号航天飞机正在向国际空间站靠近。北京时间7月28日19时18分，美国“发现”号航天飞机与国际空间站成功完成对接。 新华社发 |
新华网北京８月６日电（记者 潘治） 美国“发现”号航天飞机６日与国际空间站脱离，开始踏上“回家”之路。“发现”号个头到底有多大？它包括哪几个主要部分？美国宇航局等提供的一些数据，有助于回答这些问题。
“发现”号与其他航天飞机一样，都是由轨道飞行器、固体燃料火箭助推器和外挂燃料箱三大部分组成的。“发现”号在发射前的竖立总高度为５６．０８米，起飞时全部重量约１６７８．５吨。
“发现”号配备有两台固体燃料火箭助推器，分别平行安装在外挂燃料箱的两侧，自重７２吨，每个装有４５０吨推进剂。助推器在发射时与轨道飞行器的三台主发动机同时点火，为航天飞机垂直起飞以及飞出大气层提供约７８％的推力。
铝粉是航天飞机火箭推进燃料中的重要成分。铝粉在航天飞机点火后被迅速加热，氧化后产生更多热量，促使燃料混合物中的其他物质分解，最终释放出大量各种气体，产生巨大推力。为“发现”号提供铝粉的美国铝业公司曾发布材料介绍说，航天飞机发射时助推器中有１７０吨铝粉，在助推器１１７秒的总工作时间内燃烧，最终使助推器的初始总推力达到约２４０亿牛顿。助推器能够以每小时３０９４米的速度把航天飞机送到距地面４５公里的高空，然后停止工作并与航天飞机分离，溅落到海上后可被回收，经维修后供下次使用。
外挂燃料箱是航天飞机最大的部件，位于轨道飞行器下方，总长４７．１米，直径８．３８米，净重３３．５吨，外面敷有泡沫等隔热层，内装供轨道飞行器主发动机用的５９０吨液氧和液氢推进剂。在航天飞机升空约８．５分钟后，轨道飞行器主发动机熄火，外挂燃料箱与轨道飞行器分离，进入大气层烧毁。
貌似普通飞机的轨道飞行器是航天飞机的主体，也是航天飞机最复杂的组成部分，每次执行任务后飞返地面的就是它。轨道飞行器长３７．２米，停在跑道上时高１７．４米，翼展２３．８米，净重６８吨，允许最大着陆重量８４．３吨，同一架喷气式客机大小差不多。“发现”号的轨道飞行器按计划将于８日在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆，人们正翘首期待它的归来。
责编：刘立