专家解读：火星水痕迹 地外生命的信号弹？

央视国际 (2004年01月24日 23:46)

　　新华社北京1月24日电 人类首次在火星表面发现水的消息，成为新年里最为引人注目的科学新闻。这一发现意味着什么？和中国人有什么关系？生命的原始“种子”真的可能来自地球之外？记者为此采访了两位专家——中国科学院南京地质古生物研究所陈均远研究员和中国科学院国家天文台赵复垣副研究员。

　　

“有待进一步公布数据和证据”

　　“如果能够确认，这无疑是一大发现。”赵复垣出语谨慎，“但从目前的情况看，还有待科学家进一步公布数据和证据。”

　　专家们分析指出，火星上水的发现，之所以引人关注，关键在于和生命起源、地外文明等一系列世纪之谜密切相关。生命从何处来？人类是不是宇宙中的“孤儿”……长期以来，这一系列问题困扰着无数的科学家、艺术家和政治家。

　　而作为太阳系中第七大行星，肉眼看去是一颗火红色亮星的火星是离地球最近的一颗行星，也是自然环境最接近地球的行星，所以被认为是最适合人类移民的星球，飞往火星是人类多年的愿望。

　　和火星有关的一举一动都牵动着人们的视线。1996年，美国科学家宣布在南极发现的火星陨石中首次发现有机物的构成，这种构成加上一些其他从陨石中得到的矿物，可以成为火星古微生物的证明，引起举世关注；最近几年，科学家在火星南北极发现由固体二氧化碳组成的干冰，并发现火星上曾有过洪水，甚至可能有过大湖和海洋，进一步增添了找“水”的信心。

　　研究显示，火星上可能有水，或许存在支持生命的条件。火星探测的主要目的是探索天体的演化过程，寻找生命存在的证据，进而揭示生命的起源，这将有助于加深对地球以及地球上生命起源与进化等的认识。

　　“欧洲航天局的‘火星快车’是在环火星轨道上发现了水痕迹，如果有火星探测器能够在登陆后直接探测到水的存在，将使这一发现更加激动人心。”专家认为，必须进一步公布相关的直接证据，才能使人类对火星表面水的发现得到进一步确认。

　　这一发现为何引人关注

　　有水，才有生命。任何形式的生命体中都有水的成分。赵复垣认为，火星表面水的发现成为“关键一步”。“其科学上的意义怎么估计也不过分。”

　　“寻找地外生命，首先必须找到水。”长期在云南从事早期生命研究的陈均远说。近几年，陈均远的研究工作得到了美国宇航部门的支持，其研究意在寻找地球上的早期生命痕迹，并且已经获得一些重大发现，多次获得国家级科学奖励。

　　“不管怎么说，这都是一个令人振奋的消息。”陈均远说，水不仅是生命的组成部分，而且是生命的生存“空间”。生命可以没有氧气，但必须有水，地球上的早期生命就曾生活在高度缺氧的环境中，“这给大家以信心，太阳系中可能存在过其他的生命过程。宇宙中那么多星系，难道就不会有别的生命存在？人类在宇宙中就不会有‘兄弟’？地球人有无外星‘血统’？地外生命和地外文明，这些看来遥不可及的科学幻想，在今天看来似乎离人类近了一些。”

　　陈均远介绍，美国一些大学已经开设了地外生物学这门课，试图在火星等地外星球上找到生命的“化石”。而地球上的早期生命研究和星际探测“异曲同工”，一个主要目的都是为了诠释生命之谜。“我们的早期生命研究获得了新的发现，今年正计划购置新的显微镜，加快研究进度。这些研究将有助于加深人类对‘生命黎明’的认识。”

　　从1962年起，人类迄今已经发射了30多个火星探测器，失败居多，风险很大。赵复垣认为，人类首次在火星表面发现水，无疑是人类火星探测中的一次重大成功。

　　“一句话，这为在火星上找到生命带来了希望。”陈均远说。

　　火星上水的发现和中国人有什么关系？

　　火星离地球近两亿公里。欧洲人在如此遥远的星球上发现水，人们不仅要问：“这和我们，和中国人有什么关系？”

　　“对宇宙和生命的认识是全人类的。”两位专家都认为，火星表面水的发现也不例外。在对这个问题的认识上，人类是一个大整体。

　　“对生命起源的共同关注，将促使我们进一步在地球上开展相关研究。”陈均远表示，生命起源研究是相辅相成的，我国科学家的早期生命化石就被美国科学家用于验证可以扫描火星岩石的新技术，而这些新技术也将反过来促进早期生命化石研究。

　　“我国的星际探测也在慢慢起步，探月工程已经启动，怎能说和我们毫无关系？”赵复垣认为，我国的星际探测虽然在总体上落后发达国家很多年，但在其他领域已开始起步。比如说，最近几年，我国科学家从南极大陆采集到了数千块陨石，成为世界上第三大南极陨石国家。这些基础工作为进一步开展陨石和生命起源研究提供了物质保障。“火星上水的发现，将在各个方面激发一些国家的研究。”

　　生命从何处来，会向何处去？陈均远和赵复垣认为，“火星快车”直接探测到火星表面有冰冻水。这一发现看似遥远，但却为解答生命之谜和人类未来的命运提供了可能。

　　“寻找地外理性生命”“地外文明和太空移居”“生命起源、细胞起源和进化研究”“生命的起源和蛋白质”等，都曾名列“21世纪100个科学难题”之中。随着中国经济和科技实力的增强，专家们相信，未来会有越来越多的中国科学家跻身这些前沿领域，中国人在科学上会为全人类做出应有的更大贡献。(记者 李斌)

责编：白秀颖