据报道，科学家日前在新西兰境内发现了蛇类的化石，而此前人们一直认为该国不存在这种爬虫动物。
地质学家在新西兰南岛中奥塔戈地区的一个化石湖进行勘测时，发现了这个估计已有2000万年历史的类似于蟒蛇的化石。科学家还找到了一些牙齿和骨质鳞片化石，它们可能属于一条类似于鳄鱼的2米长的生物。
这次发现意义非常重大，因为科学家从中可以得知，新西兰从冈瓦纳古陆分离出来后，有一些动物可能在该地区幸存了下来。大约8000万年前，冈瓦纳古陆分成了大洋洲和南极洲两个部分。
科学家还不清楚蛇类和鳄鱼为什么会在新西兰消失、而在澳大利亚却有一大批幸存下来的原因。但他们认为，蛇类和鳄鱼生活的时间气候比较温暖，其后全球气温骤然降低了4到6摄氏度，可能最终导致它们大部分灭绝。
这些化石的发现地以前曾有一条河，这条河流向一个大约1500万年前形成的大湖。在这一时期，新西兰几乎完全浸在海水中，只有目前面积的大约20％露在海面上。地质学家认为，化石在新西兰之所以非常罕见，可能是沉积层在陆地大部分处于海平面以下时遭到侵蚀所致。
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