太空探索是一项耗资巨大的活动。为了维系国际空间站的运行，美国和俄罗斯已经背上了沉重的经济包袱。载人登月，无疑更是一项风险极大、赌注极高的探险。英国《新科学家》杂志认为，中国不大可能计划将宇航员送上月球，发送登月机器人或许更为实际。但是神舟三号成功发射以来，中国的空间计划再次成为世界关注的焦点。英国《经济学家》在2002年4月11日的一篇报道中又称，“或许下一个漫步月球的将是中国人。”
实现登月的一个重要前提是，同时具备载人航天能力和月球探测能力。“神舟”已经成为中国人心目中最耀眼的明星，科学家们似乎不用担心载人航天计划受关注的程度不够。相比之下，中国探月计划首席科学家欧阳自远更像是一位布道者。
这位中国科学院院士经常利用各种机会，向决策者和公众阐述月球探测的重要性。他设想的中国首次探月计划，预计将花费约10亿元人民币，把卫星发射到月球轨道，对月球的资源储量等情况进行初步探测。为了说服决策者和公众支持这一计划，欧阳院士有一个形象的比方：这些费用“相当于修两三公里地铁”。
今年5月，在北京举行的国家科技周学术报告会上，欧阳自远院士的一句话引起了猜测和争议：“中国将在2010年之前完成首次月球探测计划。”
尽管欧阳院士所描述的只是一个初步的探月计划，但还是有人将它和登月联系在了一起。其实，自从神舟三号成功发射以后，中国是否打算实现载人登月，就成了人们感兴趣的重要话题，不断激发着人们的丰富联想。
英国航天专家菲力普·克拉克认为，中国提议研制的长征5号运载火箭能把70多吨重的物品送入太空，而研制具有如此强大运载能力的火箭的理由只有一个：为载人登月计划做准备。英国《经济学家》称：“虽然现在谈论太空站和星际旅行对相对贫穷的中国来说还是很遥远的事情，但中国人通常志向远大，或许下一个漫步月球的将是中国人。”
美国人由于成功登陆月球，拥有了绝对的心理优势。如果有哪个国家能够实现载人登月，将继美国之后，成为世界上会员最少的俱乐部———“登陆月球”俱乐部———的创始者之一。
但是，太空探索是一项耗资巨大的活动。为了维系国际空间站的运行，美国和俄罗斯已经背上了沉重的经济包袱。与此同时，科学家们还在抱怨国际空间站的投入不足。英国人呢，早就放弃了建设太空站的念头。载人登月，无疑更是一种风险极大、赌注极高的探险。
尽管中国空间技术的发展使人赞叹不已，登陆月球的梦想也使得不少中国人心驰神往，今年6月北大在线一篇题为《中国人有必要登月吗？》的文章，却似乎代表了一种不同的声音。这篇文章提出的一个疑问是，中国人登月在经济上是否可行？作者担心，搞月球探测开发，会不会耗资巨大、周期太长、收效不大、拖累经济？
英国《新科学家》杂志也引用美国载人航天领域一位权威詹姆斯·奥伯格的话说，中国不大可能计划将宇航员送上月球，因为中国缺少经费和技术，发送登月机器人或许更为实际。
实际上，中国科学家目前谈论更多的还是首次月球探测计划，即发射月球探测卫星，填补中国月球探测的空白，同时为人类重返月球、建立月球基地增添新的科学依据。至于月球基地建设，那是更为遥远的事情，而且中国科学家寻求的是国际合作。奥伯格评价说，中国的整个空间计划是非常谨慎的。
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