曾经在广大农村颇有地位的“接生婆”如今几乎失业，由于农村医疗卫生条件的改善，多数农民再也不愿把“生娃”这样的大事托付给缺乏医学知识的人了。建国50多年来，我国卫生事业取得举世瞩目的成就，走出一条低投入、高产出、高效益的道路。国民平均期望寿命由建国前的35岁提高到70岁，婴儿死亡率由建国初期的200‰下降到1997年的33.1‰，孕产妇死亡率由建国初期的1500/10万下降到1997年的63.6/10万，居发展中国家前列。
建国以来，我国大力建设医疗服务体系，使各种医疗机构遍布全国城乡，并逐步向现代化迈进，为城乡人民提供了全面优质的医疗服务。建国初期，广大人民没有起码的医疗卫生保障，缺衣少药，贫病交加。到去年底，全国医疗机构已发展到29.69万个，医疗病床314.3万张，卫生技术人员442.37万人。目前，全国已建成一批环境优美、设施先进、科室齐全、技术精湛的大型现代化医院和专科医院。
我国疾病控制工作取得巨大成就。急性传染病发病率由解放初期的2万/10万下降到去年的203.4/10万，传染病在死因顺位中从首位下降到第十位。我国早在60年代初就比全世界提前16年消灭了天花；以后又陆续基本消灭丝虫病、麻风病；计划免疫“四苗”接种率达到85%，有效控制了麻疹、百日咳、白喉、破伤风、骨髓灰质炎等传染病；控制了鼠疫、黑热病、伤寒等重大疾病的流行；克山病、大骨节病、地方性氟中毒、碘缺乏病的患病率大为减少。此外，为迎接慢性非传染病的挑战，我国重点开展了心脑血管疾病、肿瘤、糖尿病、口腔疾病的预防控制，取得了一定成绩。
全国城乡已建立了比较完善的妇幼卫生保健网络体系。我国从1950年开始推广新法接生后不久，就使妇女产褥热和孕产妇死亡率大大下降。以后又陆续开展妇女孕产期系统保健和妇女子宫脱垂、尿瘘及子宫颈癌等疾病普查普治，使全国妇女健康水平大大提高。通过长期坚持计划免疫和对儿童肺炎、腹泻、佝偻病和缺铁性贫血的积极防治，以及广泛开展爱婴行动、母乳喂养、新生儿疾病筛查等多项卫生保健服务，使儿童健康在更广泛的领域得以保证。
农村卫生工作是全国卫生发展的战略重点。到去年底，全国共有县级卫生机构6391个，乡镇卫生院5万余所，村卫生室73万多个，平均每个村有乡村医生和卫生员1.81人，不少地方建立起了以农民互助共济为特点的农村合作医疗制度。目前，县、乡、村三级医疗预防保健网已覆盖广大农村，并在初级卫生保健工作中发挥了骨干作用。
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