 他最早的理想是当一个舞蹈家，但命运却把他关在了舞台之外。就在他失落难过的时候，他却考上了医学院。在他行医的生涯中，从没有放弃对艺术的追求。他把对艺术的领悟，运用到了医术当中，他把每一台手术都看作是一次艺术创作，在解除病痛的同时，去追求艺术的完美，他是把艺术和医术融在了一起的医学专家。这就是成都华西医院的普外科主任周总光。
1971年，中国的高校开始恢复招生，实行“群众推荐，领导批准和学校复审相结合”的办法，自上而下地分配名额，这就是人们通常说的工农兵大学生。这个政策让许多插队的知识青年看到了希望，他们可以通过上大学，尽早地离开农村。但在当时选拔的条件非常严格。
勇气和自信心曾经在周总光18岁那年为他创造过奇迹，甚至改变了他的一生。那是在1973年，周总光中学毕业后，来到距离成都市300公里的雅安县河西公社插队落户。那时他有严重的口吃。周总光是在小学的时候跟着哥哥一起学别人说话，养成了口吃的毛病，而且十多年的时间都没有改过来。
就在他插队刚满一年的时候，村里的小学校需要在知青中选拔一个老师，当时村里的贫下中农协会推荐了他。可是村里还有一些人在担心。
对于当时的知青来说，能够教贫下中农的孩子读书是一件求之不得的事，首先这是贫下中农的信任。这对于周总光来说，意义就更不一样了，因为他是黑五类的后代，它需要用大量的事实来为自己正名。
尽管周总光靠着自己拼命地劳动，赢得了贫下中农的信任，但他的口吃几乎要让他失去这次难得的机会。周总光平生第一次凭借着勇气和自信，改掉了口吃的毛病，同时也改变了自己的命运。他当上了民办教师。在当时民办教师除了工分以外，每月还可以得到国家13元钱的补贴。
1976年，村里的贫下中农推荐周总光去上大学。经过公社到县和地区层层擂台式的选拔，周总光落选了。他遇上了一个更有实力的竞争对手。
周总光从1977年进入四川医学院开始学医，到现在已经26年了。但学医并不是他的理想，只是在当时，他没有别的选择。在当时大学生入学不能够挑选学校和专业，所有的学生要被统一分配到学校去。周总光被分配到了四川医学院。入学不久，他在大学校园里，意外地遇到了击败自己的竞争对手。虽然周总光并不爱好医学，但他还是把对艺术的追求，用在了医学上。
1992年周总光来到奥地利林茨大学总医院进修博士，专业是对胰腺疾病的基础研究，1995年他获得医学博士学位。
1996年周总光回到了四川医科大学华西医院，在临床工作中，他发现在低位直肠癌的领域，还没有开展微创手术。微创手术，是在患者需要手术的部位，切开像筷子粗细的两三个孔，然后将直径几毫米的显微内窥镜和手术器械伸入孔内病变部位，通过监视器放大以后进行手术。这项技术在20世纪90年代初，开始传入中国。在普外、妇产、泌尿、骨科等一百多种临床手术中得到普及。但在低位直肠癌的手术中，几乎是个空白。
2001年4月的时候， 周总光他们在国内第一次用微创手术，突破了低位直肠癌的禁区。到现在他们已经为70名低位、超低位的直肠癌患者实施了微创手术，并为70％的患者保住了肛门功能。
几乎在所有人的印象当中，手术刀已经成为外科医生治疗疾病的标志性工具。但是只要做手术，都会给病人的肌体造成伤害。既要保证手术的成功，又要最大限度地减少创伤，成为所有外科医生永远的追求。
尽管周总光最终没有走上专业艺术的道路，但他的艺术天赋成就了他的医学事业，他把对艺术的领悟，运用到了医术当中。他的每台手术，都像一次全身心投入艺术创作的过程。在他做过的六千多例手术中，没有出现过一例手术失误或者并发症。这也许就是周总光与众不同的成功秘诀。
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