据统计，在全球范围内各种各样的昆虫共有200多万种，主要生活在热带和温带地区。而在北极，由于天寒地冻，环境严酷，昆虫的种类则要少得多，总共也不过几千种，主要有苍蝇、蚊子、螨、蠓、蜘蛛和娱蚣等。其中，苍蝇和蚊子的数量最多，约占昆虫总数的60～70％。而在温带地区，这两种东西的数量却只占昆虫总量的10～20％。奇怪的是，在北极，可以看到广泛分布于热带地区的蝴蝶和蛾子，但一些在温带地区繁衍很广的昆虫家族，如蜻蜓、蚂蚱、蟋蟀等却无影无踪。更加令人费解的是，蚂蚁也许是地球上数量最多、分布最广、组织最为严密的生物，但在北极，却很少能看到它们的踪迹。也许因为蚂蚁是一种辛勤劳动而不肯休息的生灵，因而过不惯北极那漫长而严冷的冬夜，呆在家里无所事事的清闲生活吧。
大的动物和鸟类可以靠身上的长绒毛和羽毛抵御严寒，或者当隆冬来临时，干脆迁徙他方暂避一时，但昆虫既无长距离迁徙的能力，又永远只能赤身裸体，它们怎样才能度过北极严酷的冬季呢？实际上，绝大多数昆虫在一年当中大约有9个多月的时间身体都处在冷冻状态。它们休眠于土壤、泥巴或沼泽里，和周围的物质冻在一起。当然，有其弊也必有其利，寒冷的气候对这些小小的昆虫固然是一种严峻的挑战，但它们从中也得到了不少的益处。因为，在这漫长的冬季里，它们既不用担心天敌的侵扰，也不必劳神去找东西吃，只管放心大胆地睡大觉，这是热带和温带里的昆虫们永远也享受不到的生活。
除了寒冷之外，生活在北极的昆虫还面临着另外一种特殊困难，那就是这里地广人稀，连动物也很少见。因此，许多小型动物为了生存和繁衍，必须具有极敏感的嗅觉，才能找到可以攻击的对象，以便觅食，而昆虫就是许多小型动物，特别是鸟类的最主要的食物。
对那些居住在北极地区的人们，特别是那些深入野外进行考察的科学工作者来说，有些昆虫令人望而生畏，是相当可怕的。例如北极蚊子，常常聚成大群，像一片流动的乌云，哄然而至，轮番叮咬，若无严密保护，往往能置人于死地。还有一种黑蝇，有着极灵敏的嗅觉，老远就能闻到人的气味，成群结队地飞来，嗡嗡叫着，亡命徒似地缠住目标。即使你穿着再厚的衣服也无济于事，因为它那钢针一般的嘴连脚上的老皮也能叮透，然后深深地扎进肉里，吸食血液，向时还吐出一种毒汁，使你身上起一个大泡，疼痛肿胀，甚至溃烂，那情景是相当可怕的。
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