角鲸比较容易捕捉，因为它们喜欢较长时间地停留在表层水面上嬉戏。但角鲸的肉不是很好吃，不大适合爱斯基摩人的口味，所以爱斯基摩人对于角鲸本来不大在意。后来因为西方人把角鲸误认为是传说中的独角兽，以为其角可以包治百病，因而其价格比黄金还贵，结果导致对角鲸的大肆捕杀。
角鲸的“角”实为一巨齿。从其胚胎发育来看，角鲸的牙齿共有16枚，只不过到出生时大部分牙齿退化消失了，仅上颚的两枚保留下来，并且雌鲸的齿终生隐于上颚而不外现，仅雄鲸左侧的一枚，突破上唇向前伸出，其长度可达2～3米，颇似中世纪重装骑士的长矛；右侧的一枚也藏而不露。但在极个别的情况下，其两枚长齿也有同时向前伸出的，那便成了双角鲸了。
那么，为什么仅雄的角鲸具有齿？它的用途又是什么？对此，生物学家们百思不得其解，只能做出各种推测。有人认为，角鲸可用其挖掘海底泥沙，帮助寻找食物。还有的则认为，角鲸生活在北极寒冷的水域中，可用牙像海豹一样破冰，以便进行呼吸。但这些解释很难自圆其说，为什么雌鲸无长齿可照样取食、呼吸？因此，有的生物学家则认为，雄性长齿只不过是第二性征而已，这就同我们人类一样，男性长着粗壮而浓密的胡须。同时，此齿既可作防御又可作攻击性武器来用，特别是在生殖期间，雄鲸为了争夺生殖权力，会用齿进行一场惊心动魄的角斗，其齿越长、体格越壮、优越性就越大，容易把竞争对手降服，达到称王称霸的目的，从而独自享受着成群后宫佳丽的“爱情”。但这些都是推测而已，角鲸的齿到底有什么作用，目前生物学家们仍然莫衷一是。
角鲸喜群居，通常是5～20只为一群，性情温顺，以鱼类为食。角鲸体长4～5米，重900～1600公斤，腹面几乎呈白色，背面黑色，并点缀着稀疏的蓝灰和黑色斑点。在生殖方式上属一雄多雌，每年当冰雪融化之时，成群结队的角鲸便开始觅食，在海中嬉戏交尾。但角鲸的繁殖率极低，每3年才产一独生仔，孕期15个月左右，哺乳期长达20个月。刚出生的仔鲸体长约1.6米，重仅80公斤，待哺乳期期满时，才自谋生路。
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