海狗又称腽肭兽。成熟的雄海狗，毛呈很深的褐色，肩部有一些灰色的毛，体长约1.8米，体重227公斤；雌海狗体色较浅，呈灰褐色，体重仅50公斤左右。
海狗食性极广，主要有头足类的软体动物、东方鳕鱼、阿拉斯加鳕鱼、鳟鱼、八目鳗、狼鱼、各种海鞘等等。特别有意思的是，在海狗胃中常常发现石块，重量可达200～400克。类似的情况在海豹和海狮中也能观察到。那么，海狗、海豹、海狮为什么要吞吃石块呢？目前很难确定这些石块在生物学上的意义，对此，人们众说纷纭，莫衷一是。有的人认为，它们吞食石头的目的是为了调节身体平衡，石头可起到降低其脂肪浮性的作用。不过许多生物学家均持反对态度，他们认为，这些石头犹如鸟素囔里的沙粒用以磨碎谷物一样，是用来磨碎食物的，起帮助消化的作用。另外则有人认为，石头是用来打掉胃里的寄生虫，当寄生虫被磨致死后，还会被胃反上来吐掉。但是，在幼小的尚以母乳为食的海狗的胃中也发现相当多的石子，这就令以上学说难以自圆其说。到目前为止，人们还没有找到一个令人信服的答案。
海狗的繁殖是十分别致的，每年5月份，雄性海狗，个个长得又肥又壮，率先来到繁殖场所抢占地盘。3～4个星期后，要生产的雌海狗才姗姗而来，进入雄海狗所占有的地方，走近的雌海狗立即被恭候多时的雄海狗据为妻室。每只雄海狗所拥有的雌海狗数目很不一致，有的雄海狗孤零零的，仅和一只雌海狗在一起；有的雄海狗则可和50只以上，甚至100只雌海狗在一起。怀胎的雌海狗在到达后的1～5天内，便在陆地上生下它的独生仔。刚生下幼仔后，雌海狗就又开始发情，并和雄海狗进行交配。到了来年这个时期，又要上岸、寻找雄海狗、生产、交配……体质健壮的雄海狗，往往“妻妾”成群，称得上“三宫六院七十二嫔妃”；老的、体弱的，则往往在抢占地盘中吃了大亏，因此，不可能拥有很多的妻室。况且，老的、性方面比较衰弱的雄海狗，常会导致一些母海狗不能受孕；在交配时，疲劳不堪的老雄海狗往往折磨雌海狗多达半个多小时，甚至1个小时之久，然后休息一会儿再重复行动，有的雌海狗实在是忍无可忍，便会弃它而去，并寻找年轻力壮的雄海狗。雌海狗在受精及多妻室生活的阶段结束后，便在秋季离开此地，动身前往越冬场所。值得一提的是，受精后的母海狗，其胚胎有时在子宫的右角发育，有时在左角，这也是为什么母海狗能够在生产后就能马上重新交配的原因所在。
到了8月份，各家庭逐渐散尽，而过去日夜看守“私宅”寸步不离的雄海狗，这时也恋恋不舍地下水了。不过，它们已经变得十分瘦弱，因为自5月份以来，它们还未吃过一点东西呢。在整个夏天，所有那些年轻的尚不能参加生殖角逐的雄海狗，都聚居于远离繁殖地海岸的其它地区，因为，老、壮海狗决不容许它们越雷池半步。海狗的毛皮很珍贵；雄海狗的睾丸和阴茎，俗称海狗肾（即腽肭脐），可以和其他药物一起配制成中药。
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