王光美于1921年出生在北京，那正是她父亲王治昌在官场“登峰造极”的时代。王治昌赴美国出席华盛顿九国会议，这时接到家中电报，知道自己终于有一个女儿了，顿觉乐不可支，触景生情，为之取名“光美”。

　　王治昌是直隶（今河北省）天津县人。早年他考入天津北洋大学专修法律，毕业后东渡日本，在早稻田大学改学商科。回国后在清末的科举应试中，他还考取过商科举人。在段祺瑞出任国务总理时，王治昌在农商部从参事直至代理农商总长，成为这一时期管理中国经济的大人物。王治昌在北洋政府尽管得到器重，被授予“特命全权公使”头衔，但他对孙中山、廖仲恺等人的敬佩之情始终没有改变。1925年8月20日，他昔日的留日同学、拜把兄弟、国民党左派领袖廖仲恺在广州遇刺身亡后，被誉为“绝无党派门户之见”的王治昌决心退出政治舞台。从此，他便闲居北京，和妻子儿女过着平民生活。解放以后，年逾古稀的王治昌由周恩来总理任命，担任了中央文史馆馆员。

　　王光美母亲董洁如的娘家在天津，是从事实业的。王治昌夫妇共有十一个儿女，按年龄顺序，王光美排行第七，上有六个哥哥，下有四个妹妹，她是王氏家族的大女儿。这些兄妹中，有半数以上在抗日战争和解放战争中投身了革命。王光美的四哥王光杰是兄妹中第一个加入共产党的，他在清华大学求学期间就参加了“一二?九”学生运动。他是无线电专家，卢沟桥枪声打响的第二年，他受党组织派遣到天津，设立秘密电台和延安保持联系。王光杰到解放区后，改名王士光。新中国成立后，王士光曾任国家电子工业部副部长。王光美的五哥王光复也是一位颇具传奇色彩的人物。抗日战争时期，他作为空军飞行员，参加了著名的武汉空战。中国在反法西斯空战中歼灭日军战机599架，其中有9架就是他击毁的。王光美和六哥王光英相差两岁，兄妹之情甚笃。王光英没有参加任何党派，但作为王家惟一的资本家，他生活的脚步却和中国的命运紧紧联系在一起。

　　王家自王光美出生后，生的竟都是女儿了。二妹王光中（行八）后来成为优秀的幼婴教育工作者；三妹王光正（行九）成了著名妇科专家；四妹王光和（行十）是颌面外科专家；五妹王光平（行十一）也是位医务工作者，1946年加入中国共产党。王光美家除大哥早逝外，兄弟姊妹中有七人是共产党员，但也有国民党员和无党派人士。解放前，由于兄妹政治观点不同，有时难免在饭桌上争论得面红耳赤。王治昌老先生不得不给家里定下一条规矩：“饭桌之上，只叙天伦之乐，不谈政治。”言谈风趣的王光英曾说：“我们兄弟姐妹是干戈十年，鸿飞西东。不过飞西的少，五哥王光复是王家仅有的一只离群的孤鸿。”

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